41 gradi e zero termico a 5000 metri: la città rovente è un fatto sociale totale

L’incubo urbano delle 14:37

Alle due del pomeriggio di ieri, in un quartiere semicentrale di una città del Nord Italia, il termometro ha toccato 41 gradi. L’asfalto tremolava. Dai balconi nessuno si affacciava. In un interno al quarto piano, senza persiane, una donna nata durante la guerra beveva un sorso d’acqua tiepida fissando la ventola ferma da due giorni. Non aveva chiamato nessuno. Forse perché non sapeva chi chiamare. Fuori, lo zero termico – la quota alla quale la temperatura scende sotto zero – era salito a 5.000 metri, come se l’inverno si fosse rifugiato sulle cime delle Alpi. È il 28 luglio 2026, il giorno in cui la quarta ondata di caldo africano dell’estate ha stretto l’Italia in una morsa che, secondo le previsioni, durerà almeno due settimane.

I giornali parlano di «città roventi», pubblicano mappe color porpora e consigli su come idratarsi. Ma dietro l’emergenza meteorologica si nasconde una questione più profonda. Perché, davanti a un pericolo annunciato, le nostre città restano così impreparate? Perché i più fragili continuano a morire di caldo, soli, in case che diventano trappole? A queste domande non può rispondere la meteorologia. Deve rispondere la sociologia.

I numeri del rischio: un termometro sociale

Partiamo dai dati. Secondo l’ultimo rapporto Eurostat sulle ondate di calore, l’Italia ha registrato un eccesso di mortalità del 18% tra gli over 65 durante le estati più torride del decennio 2015-2025. L’ISTAT, nel suo rapporto 2024 sulla condizione anziana, fotografa una realtà ancora più nitida: quasi il 30% degli ultra-settantacinquenni vive solo. Di questi, oltre la metà risiede in abitazioni costruite prima del 1980, spesso prive di isolamento termico e climatizzazione. E il 42% dichiara di non avere nessuno a cui chiedere aiuto in caso di necessità.

Non si tratta di sfortuna. La distribuzione del rischio termico segue linee di faglia sociali precise. Come mostrano alcuni studi dell’Istituto Superiore di Sanità, i quartieri con minor reddito medio e minor verde pubblico registrano temperature percepite fino a 5 gradi superiori rispetto a zone benestanti e alberate. L’effetto «isola di calore» urbana è, anche, un effetto di classe.

Il grafico sopra illustra la percentuale di anziani soli over 75 in cinque città italiane nel 2024. Le differenze, pur contenute, suggeriscono che la geografia del rischio non è uniforme, e che le politiche di adattamento dovrebbero tenerne conto.

Beck e la società del rischio: l’effetto boomerang che colpisce i più deboli

Ulrich Beck, nel suo classico La società del rischio (1986), sosteneva che le società industriali avanzate si trovano a fronteggiare rischi prodotti dalla modernizzazione, che non rispettano confini di classe o nazione. Eppure, osservava, «la storia della distribuzione dei rischi mostra che essi, come la ricchezza, aderiscono allo schema di classe, ma in modo inverso: i rischi si accumulano dove c’è povertà». L’ondata di calore è un esempio quasi perfetto di questo meccanismo. Le emissioni che alterano il clima sono prodotte in modo diffuso, ma le conseguenze più acute ricadono su chi ha meno risorse per proteggersi: appartamenti senza aria condizionata, pensioni minime che non permettono di fuggire in montagna, reti sociali sfilacciate.

Beck parlava anche di «effetto boomerang»: i rischi, prima o poi, colpiscono anche chi li produce. Ma durante un’emergenza termica, il boomerang è asimmetrico: colpisce subito i corpi più fragili, mentre chi possiede mezzi e relazioni può ripararsi. La città rovente diventa così un laboratorio della disuguaglianza.

Simmel, Bauman e la solitudine nell’afa

Georg Simmel, nel saggio Le metropoli e la vita dello spirito (1903), descriveva l’atteggiamento «blasé» dell’abitante urbano: un ottundimento della sensibilità, una difesa contro l’eccesso di stimoli. In una giornata a 41 gradi, quell’indifferenza può diventare letale. Il vicino che non bussa alla porta dell’anziana, il passante che non si accorge del corpo accasciato su una panchina: non sono necessariamente egoisti; sono, forse, sopravvissuti emotivi di una quotidianità che impone di filtrare, ignorare, tirare dritto. Simmel coglieva il paradosso: la libertà metropolitana si paga con la solitudine. E la solitudine, sotto il sole a picco, è un fattore di rischio.

Zygmunt Bauman, con la sua «modernità liquida», ha raccontato lo scioglimento dei legami comunitari e la privatizzazione delle paure. Durante un’ondata di calore, la liquefazione si materializza: il calore scioglie l’asfalto e, al tempo stesso, dissolve le residue trame di prossimità. L’anziano solo diventa il simbolo di una società in cui la sicurezza è delegata al mercato o allo Stato, mentre la comunità si ritrae.

La città come organismo: Robert Park e l’ecologia umana

Robert Park, esponente della Scuola di Chicago, concepiva la città come un habitat sociale, dove i gruppi competono per lo spazio. I quartieri più caldi non sono tali solo per la cementificazione, ma perché in essi si concentrano popolazioni con minor potere di scelta: immigrati, anziani soli, famiglie a basso reddito. Park direbbe che il calore non è solo una variabile fisica, ma un elemento dell’«ecologia umana» urbana. Le «aree naturali» della povertà diventano anche aree di maggiore esposizione climatica.

Questa prospettiva ecologica ci aiuta a capire che non si può affrontare il problema solo con l’aria condizionata. Occorre ridisegnare la città come ambiente capace di proteggere tutti i suoi abitanti, non solo quelli che possono permettersi di stare al fresco.

Giddens e la fiducia nei sistemi esperti: quando il bollettino non basta

Anthony Giddens, ne Le conseguenze della modernità (1990), ha mostrato come la vita moderna si fondi su «sistemi esperti» – dalla meteorologia alla sanità pubblica – ai quali deleghiamo la nostra sicurezza. Ma questi sistemi sono efficaci solo se godono di fiducia. E la fiducia, a sua volta, si costruisce con la prevedibilità e con la trasparenza.

Durante un’ondata di calore, il sistema esperto emette bollettini, codici rossi, raccomandazioni. Ma se il codice rosso non si traduce in un’assistenza porta a porta per gli anziani soli, se le raccomandazioni restano lettera morta per chi non ha accesso a Internet o non comprende l’italiano, allora il sistema esperto perde legittimità. Giddens ci ricorda che la modernità radicale genera sia opportunità sia nuovi tipi di vulnerabilità; e che la risposta non può essere solo tecnica, ma deve investire il capitale sociale e le pratiche quotidiane.

Bourdieu e i capitali della sopravvivenza

Pierre Bourdieu offre una chiave di lettura ancora più granulare. Di fronte a un pericolo come il caldo estremo, le possibilità di cavarsela non dipendono solo dal reddito (capitale economico), ma anche dalle reti di relazioni (capitale sociale) e dalla conoscenza dei comportamenti corretti (capitale culturale). Un anziano diplomato, con figli che lo chiamano ogni giorno e un piccolo risparmio, affronterà l’emergenza in modo diverso da un coetaneo senza istruzione, senza parenti e con la sola pensione minima. La distribuzione disuguale dei capitali spiega perché, a parità di temperatura esterna, il rischio di morire di caldo varia enormemente.

La tabella seguente sintetizza questa stratificazione delle risorse.

Un fatto sociale totale

L’antropologo Marcel Mauss parlava di «fatto sociale totale» per indicare quei fenomeni in cui si manifestano simultaneamente tutti gli aspetti della vita collettiva: economici, giuridici, morali, religiosi. L’ondata di calore del luglio 2026 è un fatto sociale totale in miniatura. Mette a nudo le disuguaglianze economiche, interroga il diritto alla salute e alla città, sollecita la morale della cura, e persino, in controluce, la fede nella provvidenza tecnologica.

Lo schema concettuale seguente cerca di visualizzare queste interconnessioni.

Dal pericolo naturale alla risposta sociale: il caldo non è solo un dato fisico, ma un rapporto tra ambiente e struttura sociale.

Obiezioni e limiti

Non mancano voci critiche. C’è chi sostiene che inquadrare il caldo come problema sociale serva solo a deresponsabilizzare l’individuo: perché mai lo Stato dovrebbe occuparsi di chi non si idrata? Questa obiezione, di marca liberista, coglie un aspetto di verità: le campagne di sensibilizzazione funzionano solo se i cittadini le interiorizzano. Ma dimentica che l’autonomia individuale non è un dato di natura, bensì una costruzione sociale che richiede condizioni materiali e relazionali minime. Come ha mostrato Amartya Sen con il concetto di «capacitazione», la libertà di scelta è illusoria se mancano le capacità basilari per esercitarla.

Un’altra critica viene dall’ecologismo radicale: parlare di adattamento sarebbe un modo per non affrontare le cause strutturali del cambiamento climatico. Anche questa posizione contiene un monito utile: l’adattamento non deve diventare un alibi per l’inazione sulla mitigazione. Tuttavia, anche se domani azzerassimo le emissioni, le ondate di calore continuerebbero per decenni a causa dell’inerzia del sistema climatico. Prepararsi non è cedere, è prudenza.

Che fare? Dalla consapevolezza alla comunità

La quarta ondata di caldo africano ci pone davanti a una scelta. Possiamo continuare a considerare il caldo come un fastidio stagionale, oppure riconoscerlo per ciò che è: un fatto sociale totale che chiama in causa la nostra idea di convivenza. Le soluzioni esistono e non richiedono miracoli tecnologici. Alberi: ogni albero piantato in una strada abbassa la temperatura percepita di 2-3 gradi. Tetti bianchi: le superfici riflettenti riducono l’assorbimento di calore e il consumo di energia per il raffrescamento. Reti di vicinato: programmi semplici come «Angeli del caldo», in cui volontari o operatori chiamano gli anziani soli nei giorni critici, hanno ridotto la mortalità in diverse città europee. Le città più avvedute, come Vienna o Stoccarda, hanno iniziato da anni a ridisegnare gli spazi pubblici con «corridoi di ventilazione», pavimentazioni drenanti e boschi urbani. In Italia, esperimenti positivi come il «Piano di adattamento climatico» di Bologna o i «tetti verdi» di Milano dimostrano che è possibile intervenire. Ma servono investimenti e una regia nazionale che eviti la solita frammentazione.

Ma la vera svolta è culturale. La responsabilità individuale – quella di chiudere le imposte, bere acqua, evitare di uscire nelle ore centrali – va collocata dentro un quadro collettivo. Nessuno si salva da solo. La famiglia, primo presidio di cura, va sostenuta con congedi, assistenza domiciliare, politiche abitative. Le istituzioni devono passare dai bollettini ai piani di prossimità, mappando le persone fragili e attivando un welfare di comunità. E le imprese, a partire da quelle energetiche, devono contribuire a un sistema di raffrescamento equo, evitando che l’aria condizionata diventi un lusso.

In fondo, ciò che le scienze umane ci insegnano – da Beck a Simmel, da Park a Bourdieu – è che non esiste un disastro naturale puro. Ogni disastro è anche sociale. Riconoscerlo non significa arrendersi all’ideologia, ma attrezzarsi con gli strumenti della ragione e della solidarietà. Quando il termometro sale, la temperatura della nostra umanità si misura dal modo in cui trattiamo i più esposti.

Domande frequenti

Analisi originale della redazione di Edizioni Karma, elaborata con il supporto di strumenti di intelligenza artificiale e revisione editoriale. Le fonti giornalistiche e scientifiche sono citate nel testo. Come nascono i nostri articoli.